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ライオンの群れの中

アフリカ旅行　道端にライオンが寝転がる　より続く

道端のライオンを横目に通り過ぎてから数百メートル走ると、今度は道路の右側、50mほど入った場所にライオンの群れ。サファリカーのドライバーが、土の道路からセレンゲティの草原へと、ゆっくり車を乗り入れる。10頭以上の群れの真ん中へ。

車のエンジンを止めると、そよ風の音も聞こえない、強い太陽の日差しだけが降りそそぐ草の上。ライオンは、浅い呼吸でわずかに胸を動かしながら、静かに午後を寝そべっている。
突然、一頭のメスライオンが立ち上がると、力強い足取りで大地を踏みしめながら、一目で群れのボスだとわかる体重200Kgはありそうなオスに歩み寄り、右手で顔を一発バシリ。ケンカを売っているわけではなく、敬意を表すための仕草らしい。
そのほかは大した動きも無く、思い思いの方向を眺めているだけだったけれど、長閑な草原のそこだけは、静かな緊張感に満たされていた。

道端にライオンが寝転がる

おもむろにアフリカ旅行記を再開してみます。今日は2005/3/3ということで

セレンゲティの朝　ライオンの足跡　より続く

セレンゲティ国立公園のビジターセンターは、ライオンに占拠されていたので（詳しくはこちら)軽くブラブラしたあとに、セレンゲティを後にすることに。色々な動物がいたな～と思い出しながら、時速８０Km以上で草原の海をクルーズするサファリカーの窓の外を見ていると、道端に寝転がっている黄色の動物が視界を通り過ぎる。アレッと思った途端に車も急ブレーキ。ゆっくりと車がバックすると、やっぱりいたのはライオンでした。しかも道路から2メートルぐらいの場所。こんだけ広い草原なのに。暇つぶしに、通り過ぎる車でも見に来たのでしょうか？

セレンゲティの朝 ライオンの足跡

アフリカ旅行　Elephant Rainbow　より続く

セレンゲティ、最後の日の朝焼け。

そしてサマンサが見つけた、キャンプ場の入り口の足跡。この力強い肉球の跡は。。。

キャンプ場を後にして、セレンゲティ国立公園のビジターセンターに立ち寄る。庭の散策コースが、今日は立ち入り禁止になっていたので理由を聞いたところ、「ライオンがいるから」という答え。よく見たら、確かに橋の上にライオンが５匹ぐらいゴロゴロしている。

Elephant Rainbow

アフリカ旅行 ： サバンナの虹とシマウマより続く

一日の最後に登場してくれたのは、やはり象でした。キャンプ場のすぐ手前のカーブを曲がると、小象を何頭か含む、１５頭ぐらいのグループが道路のすぐ横に。停車したサファリ・カーの目前を横切って、虹のふもとの木々の間に去っていきました。

サバンナの虹とシマウマ

アフリカ旅行　夕雲 より続く。

夕立の雲が徐々に遠ざかって、雲の切れ間から西日が差し込んでくると、サバンナの空に虹が出現。太陽の光の筋に照らされた空の一部から始まり、するすると上下に幅を広げたと思ったら、いつの間にか立派な虹が草原から立ち昇っていました。虹のふもとの木陰からひょっこり現れたシマウマが目の前の道路を横切る。

夕雲

アフリカ旅行　チーター 草原の洒落者　より続く

雨季の近い空。遠くの夕立も、広い草原の上で見渡せる。

チーター 草原の洒落者

アフリカ旅行 象の長距離コミュニケーション　坂本龍一のELEPHANTISMより続く

昼休みのためにキャンプ場に戻る直前、頭上から突き刺さるような日差しを浴びる草原の中に、二頭のスリムな影を発見。茂みの間から二頭が交互に、ほっそりとした顔を立てて辺りを見渡しつつ、徐々に我々のほうに向かってくる。

チーターには、視線を惹きつけるなにかがある。ただ歩いているだけで、周囲の音が静まり、思わずこちらが動きを止めてしまうエレガントさ。自然のなかで、そこだけ違う風が流れている様を風流、風雅というならば、その涼しげな立ち振る舞いは、サバンナで一番の洒落者に違いない。

地上最速という称号は伊達ではなく、最高で時速105Kmに達することができる。ただし2～300メートルの間しか全速力を維持できないので、4回のうち1回ぐらいしかハンティングに成功しないそう。そのあたりの思い切りのよさも、なかなか粋であります。

二頭のチーターは、人間の存在など気にする風でもなく、平然と目の前を横切って、優雅な余韻を残しつつ、またサバンナの茂みに消えていきました。

セレンゲティの象の群れ

アフリカ旅行　「岩棚の上のライオン」　より続く

セレンゲティの昼は、暑く乾いている。強烈な日差しを避けるために、動物たちも木陰に入ったり、活動を止めるので、サファリも12時～2時ぐらいは昼休み。昼休みのためにキャンプ場に戻る途中で、象の群れに遭遇。草むらをかき分けながら、ゆっくり移動中。窪みを登るときには、小ゾウを親ゾウが、後ろから鼻で押し上げるように手伝っていました。

岩棚の上のライオン

アフリカ旅行　「健康的なシマウマ」より続く

セレンゲティの草原に浮かぶ島のように、ところどころに大きな岩棚がある。その上はヒンヤリして気持ちいいのか、ライオンが昼寝をしつつ、獲物を探して草原を見下ろしている。

健康的なシマウマ

アフリカ旅行　大移動　より続く

大量のシマウマは、かなりの迫力。人の指紋のように、一頭づつ異なる縞模様が塊で一斉に動くと、目まいがしそう。
二頭ずつ、反対方向を向いて立っているのは、それによって360度の視野を確保して、外敵が現れたらすばやく逃げ出すため。かなり用心深いのか、水辺に来ても二口三口飲んだら、（別に敵が来なくても）一斉にダーッと逃げて、また飲みにくるのを繰り返す。
シマウマは胃腸の中に数種類の菌が宿っていて、草を効果的に消化して栄養を吸収できるので、丸々太って肌のツヤもいいそうです。