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サファリ初日

サファリ仕様に改造された２台のランドクルーザーに、つぎつぎとキャンプ装備が積み込まれていく。６泊７日の日程で、すべての宿泊は野外キャンプ。
今回のサファリツアーのゲストは８名。４名ずつランドクルーザーに分乗し、各車にドライバー１名、ガイド１名とコック１名が助手席に。

われわれ二人は、昨日にMoivaro Lodgeまで迎えに来てくれたドライバー、サイードの車に搭乗することに。同乗者は、日本への留学経験もあるタイ人のLee、サファリの後には３週間、タンザニアの小学校で英語教師のボランティアをする予定の、引退したアメリカ人教師のジェーン。
ガイドのデニスは、２台の車に一日交替で乗車することになっているけれど、ドライバーのサイードも、ガイドに関する知識の豊富さではかなりのもの。他のメンバーの紹介はまた後々。

参加するサファリツアーはIntoAfricaという会社の主催。ロンリープラネットやホームページでいくつかの会社を検討してみたけれど、フェアトレードを明確に謳っていて、動物サファリだけでなく、ローカルコミュニティーへの文化的なツアーが組み込まれているのも興味深そう。
出発直前、１週間前ぐらいにメールで問い合わせて、数日前にCITI Bankから海外送金など、かなり慌ただしいスケジュールだったけど、かなり迅速なレスポンスも好印象。

現地責任者のエミーから、昨晩受けたブリーフィングによれば、初日の今日は、一気にNgoroNgoroクレータまでドライブし、クレータ外周の頂きにあるキャンプ場で２泊するとのこと。
アルーシャの街中を抜けると、潅木がまばらに生える広大なアフリカの平原をひた走る。
途中でサイードが突然『ジラフ』と、遠くの茂みを指さす。まだ自然公園でもないのに？と思いつつ、よーく目を凝らすと確かに長い首の生き物が、茂みの陰からこちらを見ている。アフリカの平原だ～。

夕暮れのコーヒーは未知の味覚

本当にフレッシュなものは、まったく未知の味覚を刺激する。と、あえておおげさに宣言してしまおう。飲んでみないと、永遠に知り得ない新鮮な味。キリマンジャロ？コナ？いやいや、もはや銘柄など関係なくて、つまりはコヒーという植物のエッセンスが凝縮された茶色の体液なのです。そのエッセンスの鮮度こそ味。

Moivaro Coffee Plantation Lodge というだけあって、周囲はコーヒー畑にかこまれている。５月には収穫ができるとのことで、青々としたコーヒーの実は、プチプチと音をたてるようにコーヒーの幹から実り始めていた。

ロッジで今だされているのは、去年の９月に収穫したものだそうだが、とにかく口をつけるとまず驚いて、飲み始めると止まらない。そして何度、口に含んでもびっくりする。びっくりする感覚を味わいたくて、また飲みたくなる。つまり中毒だ。

この極上のコーヒーはいつ飲んでも美味しいが、夕暮れ時の庭で飲むのが最も効果的。太陽が地平線に近付くころに最初の一口。二口、三口と飲み進めるうちに、徐々に夜が迫るのとは逆に、ピュアなカフェインで目は覚めて、樹木の黒い陰と、夜の青い空のコントラストが鮮やかに目に染み込んでくる。

モイバロの庭から見える、昼と夜のMt. Meru。

緑豊かな村の生活

Mt. Meruの水脈に支えられて、アルーシャの近隣はとても緑が豊かだ。輸出用のコーヒー畑をはじめ、広大なビニールハウスで栽培される花は世界的に有名で、オランダの市場に出荷されているそう。

人々の暮らしもメルー山の恵みを受けているようで、小道の脇にはバナナや茄子、トマトの畑の他、野生のマンゴやアボガドの木が勝手に実をつけている。取り立ての野菜やフルーツを並べる、道端の小さな八百屋も充実している。そこで買ったマンゴは抜群で、英語はまったく通じないけれど、すっかり常連になってしまった。

Moivaroという名前は、村全体の地名でもある。ロッジはうまく地域と共生しているようで、敷地を出て村を歩くと、人々はとても愛想よく挨拶に応じてくれる。

ロッジでは数時間のカルチャーウォークのプログラムも提供していて、スタッフの中でも一番陽気なビンセントの説明を受けながら、のんびりと村の生活を散策することができる。
現地の挨拶は、スワヒリ語、年長の人への言葉、マサイ語など様々で、ちょっとした会話の使い分けを教えてもらったのは、その後の旅行でもとても役に立った。村の長老に、ちゃんとした挨拶をするだけで、ずいぶんと雰囲気は変わるし、観光地での押し売り撃退にも、とりあえずスワヒリ語連発が効果的。
プログラムに支払う参加費は、村の病院の設備の充実など、公共の用途に使われるそう。

Moivaro Lodgeの食事

アフリカでの料理は、素材や調理法が、かなり色々な国の影響を受けてミクスチャーされつつ、最終的に欧米風にまとめ上げられた感じ。伝統的なクッキングにしても、バナナが30種類ぐらいあって、甘くないバナナはポテトのように料理に使われるのだけれど、そのバナナ自体も、ルーツは別の国から持ち込まれたものだったり。米やスパイスなどはインドから持ち込まれたようで、植物は何でも育ってしまう、土地の強さが育んだ国際料理なのかもしれません。

朝食

ビュッフェ形式で、パンの種類が豊富。オムレツは、入れる野菜やチーズの種類を言うと、目の前で焼いてくる。そしてフルーツがとにかく旨い。マンゴーとか、日本ではどんなにお金を出しても食べられないだろうな～という新鮮な甘さ。フルーツジュースもまたしかり。

ランチ

ディナー

骨付き肉は、「あ～これ動物だね」と分かる感じのワイルドさがあります。あと、ボリュームはかなりある。野菜がおいしいので、スープはどこで飲んでもおいしかったです。Moivaroの周辺にはレストランも無く、ホテルで食べることになるので、値段は高め。

Moivaro庭園 2Kmの散歩道

もともとがコーヒー農場のMoivaro Lodge。広大な敷地は、野趣あふれる庭園としていきいきとした緑に覆われている。ぐるっと一周すると2Kmにもなる散歩道は、起伏もあってちょっとしたトレッキング気分。生垣越しに、村の子供のハシャギ声や牛の鳴き声が聞こえてくる以外は、虫の羽音が耳に届く、のどかな南国の静寂。

Moivaro Coffee Lodge

花が咲き誇る園、という表現があるけれども、文字通りの場所があるものだ、というのがMoivaro Lodgeの最初の感想。気候と土地の広さに恵まれて、自然の植生に少し手を入れるぐらい。それだけで、箱庭ガーデニングでは作り上げることができない雄大さが感じられるのが、アフリカのポテンシャル。

Moivaro Coffee Plantation Lodgeは、急速に発展するサファリ観光の中心地、アルーシャから約１２キロ。滞在中に一度、ロッジからアルーシャまで歩いてみたけれど、徒歩で２時間半、タクシーだと１０ドル（交渉次第）２０分ぐらい。
国道沿いには、次々とバラックが建てられていて、人口の増加を感じさせる。アルーシャの街自体は、埃っぽくて、路上ではサファリやら土産物やらの買え買え攻撃にさらされること必須。

ただ、アルーシャから徒歩で一時間も離れれば、建物よりも緑の密集度が一気に増加して、通りすがりの人々も、より気楽な笑顔でスワヒリ語の挨拶をかけてくれる。

Moivaroは、その地域全体の村の名前で、ロッジはコーヒー畑に隣接する周囲２キロ以上の広大な敷地をもつ。ゲートを通り過ぎて、しばらく敷地内を走ると、茅葺き屋根のメイン・コテージのエントランスに。天井が高く南国風の内装。敷地内には３０戸ぐらいのコテージが点在していて、コテージをつなぐ通路は、端正かつワイルドに手入れされた植物と花々でかざられている。

Moivaroには３泊、まる四日滞在したのだけれども、最も快適に、何もせずにいられる場所かもしれない。敷地内の一周２キロの散歩道をブラブラ歩くのもよし、プールサイドで寝転ぶもよし。日本とタンザニアは、時差があるだけではなく、流れる時間の早さそのものが違うので、徐々に体をアフリカ時間に慣らしていくと、、、。

アルーシャへのバスから見た『キリマンジャロの雪』

キリマンジャロの雪。ヘミングウェイの小説のタイトルとして、あまりに有名。いつ読んだのか、どんな内容だったか、記憶は定かではないけれど、頭から離れない不思議な言葉だった。
アフリカの雪。矛盾するような言葉だと思っていたが、その姿は意外にあっさりと、ナイロビからアルーシャに向かうバスの窓の外に現れた。

ナイロビから、国境の町ナマンガを越えて、約５時間でタンザニアのアルーシャヘ。バスの発着所が分からなくて、朝の７時半から右往左往しつつ、ホテルの気のいいニイチャンの助けで、ようやくバス会社の案内人と路上で接触。昨日、予約した時は、ホテルの前までバスが迎えに来るといってたのに～、どうやらチケット会社のガセ適当情報だったらしい。あったかい国では、情報のダブルチェックは必須ですな。
やってきたのは長距離バスとはいうものの、日本のゴルフ場の送迎バス、みたいな２０人ぐらいの本当に日本の中古マイクロバス。ちゃんと席にも座れたし、特に不満もありませんが。
料金は20ドル～35ドル。RiversideとDavanuという二つの会社が運行している。代理店ではなく、バス会社のオフィスで直接買えば、交渉次第で現地価格（Tsh 10,000）に近づくのかも？いずれにしても、どこでどのようにバスに乗るのかはよく確認しておいたほうがいいと思います。

途中で原地のケニアの人も乗せたり、降ろしたりしながらナイロビの市街を抜けると、あとはひたすら同じ風景。雨がほとんど降らなそうなのに、乾いた土の上でたくましく群生するブッシュが広がるサバンナをひたすらに横断する一本道。
風景自体には変化が無いのだけれど、ときどきブッシュの中を数十頭の牛を追い立てるマサイ族があらわれたり、オアシスっぽい緑が多い地域の小さな村落を通り過ぎたり。

そんな寝て起きても同じ光景がつづく道中、青空に浮かぶように現れたのが、頂上に雪をかぶったキリマンジャロ。乾燥した大地から見上げると、雪の冷たさはまったく実感できず、やっぱり不思議な風景。

※アルーシャからPembaに向かう飛行機で見たキリマンジャロ

キリマンジャロのとなりで、こちらも４５０００メートル以上、雪は無いけれど一筆で書いたような稜線が美しいマウント・メルーの麓が目的地。急な斜面のために、登るのはキリマンジャロより難しいらしい。
平原の中で、急な斜面を空気が駆け登るのが、この辺りでは唯一の雲ができる理由なのか、山麓に近づくと、急に緑が増えて、やっぱりほっとする風景に。バスから降りると、意外に短く感じた行程でした。
バスのついたホテルのレストランでひとまずノンビリ昼食。アフリカは、どこで食べても野菜の味が濃い。BGMにラテンっぽいブルースがかかっていて、うーん時が止まる。そしてタクシーで向かった、今日から三泊するMoivaro Coffee Lodgeは、さらなる楽園なのでした。

羽田からケニア・ナイロビへ 2/22

アフリカ。羽田から関空で乗り継いで、ドバイ経由。２０時間でナイロビの空港へ。エミレーツ航空は、まったく聞いたことがない名前だったけれど、アラビアの飛行機は快適そのもの。機内の照明が、夕暮れから星空に変化して旅気分を盛り上げる。こんなちょっとしたお洒落は、実は年期の入ったリッチな国ならではだったりして。寝ぼけまなこにも、トランスファーしたドバイの空港はゴールドに輝いていました。デューティーフリーなのに、なぜかポルシェやハーレーダビッドソンの展示あり。

そしていよいよケニア。飛行機が高度を落とすと、翼の先に広がるのは、まさしくサバンナ。ほんの少しの薄い緑がある以外は、黄土色の大地が地平線まで強い日差しに照らされて広がっている。
モワッとした熱気を予想して機体から降り立つと、これが意外とスムーズな気温。アジアの熱帯のような湿気が無いからか、空港の室内の体感温度では汗ばむことも無い。
ゆる～い空気は、どうやら空港職員からも発せられているようで、おざなりだけど、やけに時間のかかる入国審査と税関をパスしてゲートの外に。

予想どおり、ハローハローとタクシードライバーやら、自称、政府の公認ガイドを引き連れつつ、ナイロビ市街へ向かうメトロ・シャトルバス乗り場を探す。運悪く、丁度バスが出てしまったところだったので、空港の外の日陰で３０分ぐらい待つことに。
暇つぶしに自称ガイドのおじさんと話していると、「Yes, No Hurry in Africa」なんていっちゃって、インドのようなアグレッシブさは無くて、人口密度が低いのはいいことですな。

やがてやってきたシャトル・バスに乗って４０分ほどでナイロビ市内に。空気の乾燥と排気ガスで、お世辞にも快適な市街というわけではないけれど、夕暮れどきに足をのばした公園は、仕事帰りのビジネスマンと、芝生でゴロゴロしているフータロウが思い思いにのんびりしていて、なかなかアットホームな雰囲気でした。今夜の滞在はスタンリーホテル。食事も部屋も、申し分なく快適で、１１時には熟睡。